La semana pasada arrancamos a hablar un poco acerca de la salida de balón. Se me ocurrió que no podía dejar pasar por alto la final de la Champions, pero no se preocupen: igual tocaré el asunto de la SdB.
Me gustaría hablarles del partidazo de Stones ante el Inter el pasado sábado. Sobre todo porque durante la final me surgió una pregunta: "¿por qué?"
Esta temporada hemos visto cosas "raras" de Guardiola con algunos jugadores de su equipo. Recuerdo aquellos partidos en los que Bernardo Silva aparecía ubicándose como lateral en el momento sin balón.
El sábado Stones apareció como interior en el partido más importante en la historia del Manchester City y yo no podía dejar de preguntarme "¿POR QUÉ?".
No conozco a Guardiola y por lo tanto estas no son más que conjeturas mías. Espero sepan disculpar mi audacia.
Pep, si estás leyendo esto, et demano disculpes per l'atreviment.
¿Por qué John Stones, que toda la vida fue zaguero central, jugó una final de Champions como interior?
Vamos ahí:
1) Solidez para "defender".
Esta temporada he escuchado a Guardiola referirse a la importancia de que su equipo haya aprendido a "sufrir" sin balón. Evitar conceder goles evitables. Saber convivir con aquellos momentos en los que el equipo tambalea y el adversario te mete en tu área.
El Manchester City tiene que sobrellevar pocos momentos como esos a lo largo del año. Sabe que normalmente va a dominar y va vivir en campo contrario. Seguramente en la Premier, una competición de 38 jornadas, tampoco pasa nada si se patina en uno o dos partidos (excepto en partidos determinantes. Recuerdo el último juego ante el Arsenal en el que salió con Walker, Stones, Dias y Akanji. Tal vez con algo similar a lo de la final vs Inter en mente).
Pero en la Champions se paga caro el no ser solvente defendiendo en tu área. No le han faltado a Pep oportunidades para aprender esto.
Me parece que, con Stones de interior, Guardiola sintió que encontraba el híbrido que andaba buscando: aquel que le permitía alinear a cuatro centrales al mismo tiempo para sentirse seguro en caso de tener que defender dentro de su área, mientras que la fluidez del juego en el momento con balón no se veía (tan) comprometida.
Lo cual me lleva al siguiente punto:
2) Continuidad en el momento con balón.
Guardiola decidió plantear una salida de 3 con Akanji, Rúben Dias y Aké. Rodri fue el único pivote del equipo la mayor parte del tiempo (en ocasiones Stones descendió a la altura de Rodri, pero fueron momentos puntuales). De entrada, De Bruyne y Stones se situaron como interiores. Gundogan armaba un rombo en el medio jugando en la posición de "mediapunta". Bernardo y Grealish fijando por fuera. Haaland como punta.
Ya sé: estos eran únicamente puntos de partida. Referencias. El juego fluye y los jugadores van ajustándose en función de lo que acontece y de lo que se intenta provocar.
Stones no es un interior al uso. Al menos, no uno como los que estamos habituados a ver en los equipos de Guardiola. Recordemos que, de manera excepcional, el entrenador catalán priorizó protegerse en el momento sin balón.
Stones es un jugador que, aunque no es Iniesta ni David Silva (obviamente), tiene cualidades que le permiten jugar por dentro. Quizás no sea el más solvente jugando de espaldas a portería contraria. Como comentaré más adelante, sin duda le faltan algunos atributos para ser un "trequartista" de los de antes.
Sin embargo, dispone de una cualidad esencial en las ideas del juego de ubicación: no pierde la pelota. Y eso vale oro.
3) Compensar en la pérdida.
En varias ocasiones hemos escuchado a Guardiola decir que en Alemania se hizo consciente de la importancia de evitar los contraataques rivales. Algo que sin duda le ha sido de utilidad al trasladarse a la Premier League.
De hecho, una de las principales ideas del juego de ubicación es precisamente esta.
Si la salida de balón es limpia, si vamos viajando juntos a través del campo y nos asentamos en la mitad contraria, entonces la pérdida de balón se debería producir en condiciones que favorezcan nuestra presión tras pérdida, creando un contexto en el que los contraataques adversarios tengan pocas probabilidades de ser profundos.
Resulta que Stones también es muy bueno en esto. En compensar.
En resumen, se trata de entender que aunque mi equipo está en disposición del balón e intentando generar una ocasión de gol, los jugadores más alejados a la portería contraria no son espectadores. Por el contrario, tienen un papel de gran importancia interpretando y reinterpretando cada situación del juego.
Han de ajustar su comportamiento: son opción de pase en caso de ser necesario, o deben referenciar a los posibles conductores de un potencial contraataque en caso de que nuestro equipo pierda el balón.
El gol de Rodri.
Creo que Guardiola pensó en todas estas cosas que menciono a la hora de decidirse por la inclusión de Stones en el XI inicial de la final. ¡No tengo pruebas pero no tengo dudas!
El partido iba transcurriendo. Lo veíamos en casa junto a Sebastián Morales. Reparé en que, cuando el balón circulaba de izquierda a derecha, en ocasiones Stones quedaba muy libre.
Hubo dos o tres oportunidades en las que la pelota le llegaba al bueno de John. Sus cualidades le permitían dar continuidad al juego, es cierto. Pero no le permitían superar la línea de los adversarios con un control hacia adelante y provocar que pasen cosas, como sí pueden hacer tipos como De Bruyne, Gundogan o Foden.
Fue entonces cuando le dije a Sebastián: "estaría bueno que sea otro el que fije por fuera para que Bernardo pueda recibir adentro."
A esas alturas había intuido las intenciones de Guardiola al colocar a Stones donde lo había colocado. Sabía que había un "por qué" y un "para qué". Pero bueno... como yo no me jugaba nada en el partido, opinar me resultaba gratis.
Y así fue que, promediando la segunda mitad, mis deseos se cumplieron.
Fue algo totalmente fortuito, estoy seguro. Pero ocurrió.
Bernardo recibe la pelota pegado a la banda derecha, como todo el partido. Excepto que esta vez encaró hacia adentro. Stones, que estaba por dentro interpreta la carrera horizontal de Bernardo y se va hacia afuera. Por un momento parecía que en la conducción de Bernardo podía llegar a pasar algo, pero la jugada se diluye. Acaba en una circulación hacia el otro lado. Hasta Grealish, que no tiene mejor idea que tirar un melonazo al área.
Gracias a que el equipo está junto en campo contrario (Rúben Dias y Akanji por delante del círculo central), Gundogan recoge el rebote. Dos pases después la pelota está en los pies de Akanji, que la recibe con tiempo y espacio por delante. Señal de que sólo hay una cosa que puede hacer: conducir hasta que le salten. Y lo hace.
Solo que esta vez es distinto. Por obra y gracia del dios fútbol la jugada lo encuentra a Stones pegado a la línea de banda derecha. Y a Bernardo por dentro. ¡A Bernardo por dentro!
El fútbol es caprichoso. Estoy seguro de que Guardiola y su gente no habían pensado ni por un segundo que el gol que le daría la primera Champions League al City llegaría de esa manera.
De nuevo, ¡no tengo pruebas pero no tengo dudas!
Gracias por estar.
Un abrazo,
Camilo
Que buen análisis!